| |
Landschildpadden, zeeschildpadden en moerasschildpadden zijn
snel verdwijnende reptielen die met elkaar de orde van de
Chelonia vormen. Ze hebben allemaal een hoornen of
lederachtig schild.
Net als alle andere reptielen zijn schildpadden koudbloedige
dieren, reden waarom ze vooral in de warmere gebieden op de
aarde voorkomen. Fossielen hebben uitgewezen dat de eerste
schildpadden ongeveer 180 miljoen jaar geleden leefden. Ze
bestonden dus als toen de eerste dinosaurussen verschenen en
leefden nog steeds toen de laatste dinosaurus uitstierf.
Zoals de naam al doet vermoeden leven landschildpadden op
het land, zeeschildpadden in ze en moerasschildpadden in
moerassen of andere gebieden met zoet water. Er bestaan 244
soorten schildpadden: 41 landschildpadden, 7 zeeschildpadden
en 196 moerasschildpadden.
De meeste schildpadden
soorten zijn voor hun veiligheid aangewezen op de
verdediging en trekken zich in tijden van gevaar terug naar
binnen hun indrukwekkend-stevige bepantsering. Een
uitzondering op die vuistregel vormt de bijt-schildpad uit
Noord-Amerika. Dit dier is uitgerust met een paar krachtige
kaken die het (in het water) gewoonlijk gebruikt om de
resten van dode dieren te verscheren en een enkele keer om
een aanval te doen op passerende vissen.
In het begin groeien
schildpadden erg snel, maar naarmate ze ouder worden neemt
de groeisnelheid af. Onder normale omstandigheden kunnen
land- en moerasschildpadden in hun eerste jaar 9cm groeien.
Zeeschildpadden zijn bij geboorte al 10-12cm lang en na
twaalf maanden 20-30cm. Deze cijfers kunnen natuurlijk
toenemen als de dieren in gevangenschap leven, want er is
dan altijd voldoende voedsel aanwezig.
|
|
|
