| |
De koningscobra (Ophiophagus
hannah) is de grootste giftige slang ter wereld en behoort
tot de familie gifslangen.
De koningscobra wordt maximaal
5,5 meter, veel exemplaren in het veld zijn tussen 3,5 en
4,5 meter lang. Net zoals veel cobra's heeft ook deze soort
de karaktistieke wangflappen naast de kop. De kleur is
bruinig tot zwart met meestal een lichte dorsale bandering
vanaf de nek, en strepen langs het lichaam. De buik is wit
met zwarte vlekjes, met name aan de zijkanten van de
wangflappen.
Het voedsel bestaat
voornamelijk uit andere slangen, ook giftige soorten,
waardoor de koningscobra in India een soort Halfgod-status
heeft als nuttig dier en zelfs aanbeden wordt. De
wetenschappelijke geslachtsnaam "Ophiophagus" is opgebouwd
uit de Griekse woorden "ophis" (=slang) en "phagein"
(=eten). Ook varanen en kleine zoogdieren worden wel
gegeten. De vrouwtjes bouwen een nest om de eieren in af te
zetten, wat bijzonder is voor slangen. In dit nest worden 20
tot 40 eieren gelegd, waaruit na 60 tot 80 dagen de
juvenielen uitkomen die al tussen de 45 en 50 cm lang zijn.
Hoewel deze soort niet eens het sterkste gif produceert,
veel giftiger is de taipan (Oxyuranus microlepidotus),
injecteert de slang per beet een dusdanig grote hoeveelheid
dat een mens er onbehandeld meestal aan overlijdt; vaak is
de hoeveelheid zelfs fataal voor wel twintig mensen.
Bovendien komt deze cobra nog redelijk algemeen voor en is
niet in de laatste plaats vrij agressief en bloedsnel, en
valt bij aanraking meteen aan in plaats van te vluchten.
Vuistregel bij een kwade cobra in de buurt is onbeweeglijk
blijven staan, waardoor de slang na een tijdje weer rustig
wordt; dat is het moment om er vandoor te gaan.
Het ontwijken of afweren van een beet door de kop van de
slang tijdens een aanval snel weg te slaan zoals in films
wel eens is te zien kan men wel vergeten. Hoewel veel
slangen als traag worden beschouwd, kunnen ze razendsnel
naar voren schieten en bijten, waarna ze weer evensnel
terugschieten en afwachten tot de prooi of aanvaller verlamd
is. De verlamming treedt op doordat het gif een neurotoxine
is, die een cholinesterase-remmer bevat, een stof die de
prikkelingen tussen zenuwen onderling en met spieren
blokkeert.
|
|
