De reuzenpanda of bamboebeer met zijn zwartwitte vel en markante oogvlekken behoort tot de schuwste en zeldzaamste dieren, maar is tegelijkertijd één van de meest bekende zoogdieren van de wereld.
Panda's leven solitair. Tweederde van de dag brengen ze door met het zoeken naar voedsel. De rest van de tijd rusten ze. Van hun bijzonder klimvermogen maken ze alleen gebruik wanneer er gevaar dreigt van roofdieren, zoals bruine beren, luipaarden of wilde honden. Ze zoeken dan hun toevlucht in de de eerste beste boom tot het gevaar geweken is.
Panda's schijnen geen vaste rustplaatsen te hebben; ze gaan gewoon op de plaats liggen waar ze zich toevallig bevinden. Het bamboebos is bijna ondoordringbaar, maar het dichte onderhout is doorsneden met tunnels waarin de panda zich snel en stilletjes beweegt. De panda leeft in een koud en vochtig klimaat, maar wordt beschermd door een bijzonder dichtbehaarde en waterafstotende vacht.
Vroeger was de jacht door de mens de grootste bedreiging voor de panda. Momenteel zijn andere factoren voor het uitsterven van de soort verantwoordelijk: de toenemende verstoring van zijn natuurlijke omgeving doordat de mens uitgestrekte gebieden voor de akkerbouw in de cultuur heeft gebracht. Maar ook de natuurlijke oorzaken zoals het afsterven van de bamboebossen.
De Chinezen ondersteunen momenteel iedere maatregel ter bescherming van de panda. De jacht op de panda wordt bijvoorbeeld streng bestraft. Om de aantallen panda's weer te vergroten, zijn speciale reservaten ingesteld die voldoende ruimte bieden voor 500 tot 600 dieren.
Hoewel de panda tot de roofdieren behoort, bestaat zijn voedsel bijna uitsluitend uit stengels, bladeren en frissen jonge scheuten van verschillende soorten bamboe. In tegenstelling met vlees heeft de panda slechts een zeer lage voedingswaarde. Omdat de panda bij het voedsel zoeken zijn ogen niet gebruikt, is zijn gezichtsvermogen zwak ontwikkeld.
Alleen voor de paring komen de solitaire panda's kort bij elkaar. Vijf maanden na de paring komt het enige jong in een nest van bamboe ter wereld. Slecht zeer zelden wordt er een tweeling geboren.
De volwassen panda heeft een gewicht van minimum 120 kg. het vrouwtje ietsje minder. Draagtijd van een jongen is ongeveer 5 maanden.
De bamboebeer is door het periodiek afsterven van de bamboebossen met uitsterven bedreigd. Momenteel schijnen er nog 900 reuzenpanda's te zijn.
|
