Hamsters

Hamsters (Cricetinae) zijn een onderfamilie van de Cricetidae die voorkomt in Azië en Europa waarvan er een aantal als huisdier kan worden gehouden. Hoewel ze soms wel eens hamster worden genoemd, horen cavia's tot een heel andere groep. De hamsters zijn het nauwste verwant aan de Noord-Amerikaanse Neotominae. De bekendste soorten zijn de gewone hamster (Cricetus cricetus), die ook in Nederland voorkomt, en de goudhamster (Mesocricetus auratus), die veel als huisdier wordt gehouden.

Hamsters die als huisdier worden gehouden

Er zijn 5 soorten hamsters die als huisdier worden gehouden. Ten eerste is er de wat grotere Syrische hamster (Mesocricetus auratus), ook wel goudhamster genoemd. De naam goudhamster stamt nog uit de tijd dat ze slechts in de oorspronkelijke gouden wildkleur voorkwamen. Tegenwoordig bestaan ze in veel meer kleuren, vandaar dat de term Syrische hamster gepaster is. Verder zijn er 4 dwerghamstersoorten: de Russische of Siberische dwerghamster (Phodopus sungorus sungorus), de Campbellidwerghamster (Phodopus sungorus campbelli), de Roborovskihamster (Phodopus roborovskii) en de Chinese dwerghamster (Cricetulus griseus). Laatstgenoemde is een beetje een vreemde eend in de bijt, aangezien deze tot de familie van de ratachtige hamsters behoort. In de dierenwinkel zul je voornamelijk Syrische hamsters en Russische dwerghamsters aantreffen, maar de Campbelli en de Roborovski winnen aan populariteit. Dwerghamsters zijn zo groot als een fikse muis, erg rond gebouwd, met korte, nauwelijks waarneembare staartjes (m.u.v. de Chinese dwerghamster, die hebben een duidelijk waarneembaar staartje van ongeveer een centimeter) en meestal gemakkelijk te hanteren. Ze leven vooral op steppen, maar ook op landbouwgrond.

Of je hamsters samen kunt houden hangt af van de soort. Syrische hamsters en Chinese dwerghamsters zijn solitair, dat betekent dat je ze absoluut alleen moet houden. Je doet de hamsters er geen plezier mee om ze samen te zetten en het kan ernstige gevolgen hebben, namelijk de dood van één van beide hamsters. Roborovski's zijn wel groepsdiertjes en kunnen dus in principe met meerdere bij elkaar zitten. Houd er wel rekening mee dat het fout kan gaan en dat je dan plek en geld voor een extra kooi nodig hebt! Russische dwerghamster en Campbelli dwerghamsters zitten qua gedrag hier tussenin. Het kan goed gaan, het kan fout gaan. Als je geen risico wil lopen kun je ze beter alleen houden, dat is ook niet zielig voor de diertjes. Verder moge het voor zich spreken dat je verschillende soorten nooit bij elkaar moet zetten. Hou er tenslotte rekening mee dat dierenwinkelmedewerkers vaak helaas niet goed de geslachten kunnen onderscheiden!

Hamsters ruiken niet sterk, hoewel de kooi wel ongeveer een keer per week moet worden schoongemaakt. Vrouwelijke Syrische hamsters kunnen een wat sterkere geur afscheiden als ze "willig" zijn eens in de vier dagen.

Voedsel

Hamsters eten vooral zaden en andere plantaardige voedingsstoffen, maar ook dierlijke eiwitten zijn zeer belangrijk aangezien ze in de natuur ook insecten eten. In de dierenwinkel is hamstervoer verkrijgbaar, maar let daarbij op het eiwitgehalte. Tussen de 15 en 20 procent, meer neigend naar de 20 procent, is ideaal. In de natuur worden hamsters vaak door de vos opgegeten.

Gedrag

Hamsters zijn nachtdieren en brengen de dag grotendeels slapend door in een holletje of nestje dat ze in hun kooi van krantensnippers, wc-papier of zaagsel zullen proberen te bouwen, vaak gevoerd met haar. Er zijn ook zogenaamde hamsterwatten te koop, maar deze zijn zeer gevaarlijk! Hamsters kunnen er in stikken en/of ledematen verliezen door afknelling. Hamsters hebben genoeg lichaamsbeweging nodig; hierin kan worden voorzien door een veilig loopwiel. Een veilig loopwiel is een dicht loopwiel, oftewel, zonder ruimte tussen de "spijlen".

Het begrip hamsteren is waarschijnlijk ontstaan doordat hamsters voorraadjes aanleggen, vaak zelfs al gedurende het eten in hun wangzakken. Dat voedsel brengen ze dan naar hun slaapplaats, waar ze het begraven en later opeten